Equipier fidèle de Jonas Vingegaard chez Visma, Sepp Kuss a remporté en solitaire l'étape-reine du Tour d'Italie. L'Américain s'est imposé au sommet de Piani di Pezzè.

La journée a été parfaite pour l'équipe néerlandaise alors que Vingegaard s'est contenté de contrôler facilement son avance de plus de quatre minutes au classement général à deux jours de l'arrivée finale à Rome. Parti dans l'échappée, Kuss a rattrapé et aussitôt doublé l'Italien Giulio Ciccone à deux kilomètres de l'arrivée de cette éprouvante étape de montagne.

Déjà vainqueur d'étape sur le Tour de France et la Vuelta, l'Américain devient à 31 ans le 116e coureur de l'histoire à avoir levé les bras sur les trois grands Tours.

"J'en ai toujours rêvé. Ça devient plus dur chaque année. Je continue à progresser mais les autres aussi. Réussir à compléter la trilogie, j'ai du mal à réaliser", a réagi l'Américain.

Souffrant le martyre dans le dernier kilomètre pour résister au retour de ses poursuivants, Kuss, vainqueur du classement général du Tour d'Espagne en 2023, s'est imposé avec 13 secondes d'avance sur le Canadien Derek Gee-West et 36 sur Ciccone.

L'Italien, qui a pris la tête du classement de la montagne en passant presque tous les cols en tête, est arrivé juste avant le "peloton maillot rose" réduit à trois coureurs: l'Autrichien Felix Gall, Jonas Vinegeaard et l'Australien Jay Hindley.

Ce dernier fait la bonne opération du jour au général en remontant à la troisième place derrière Vingegaard et Gall, éjectant le Néerlandais Thymen Arensman du podium.

L'autre équipier en montagne de Vingegaard, l'Italien Davide Piganzoli, s'est lui rapproché du maillot blanc de meilleur jeune qui reste cependant sur les épaules du Portugais Afonso Eulalio, encore courageux.

Il reste une grande étape de montagne samedi avant l'arrivée dimanche à Rome lors d'une ultime parade dans les rues de la Ville éternelle qui, sur le plan sportif, ne vaudra que pour son sprint final.

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