Malgré une sortie de route sans conséquence, Tadej Pogacar a remporté jeudi une troisième victoire en six étapes sur le Tour d'Espagne à Castellon, près de Valence. Il affirme un peu plus sa domination sur la Vuelta.

Cette fois-ci, Pogacar s'était trouvé un adversaire: l'Espagnol Enric Mas, seul coureur à avoir pu suivre une nouvelle accélération impressionnante de l'ogre slovène dans la dernière ascension du jour, le Puerto El Bartolo. Mais le quintuple vainqueur du Tour de France, en quête d'une première victoire sur le Tour d'Espagne, était encore une fois le plus fort à l'arrivée, confortant un peu sa place de leader.

Le coureur de 27 ans, vainqueur de sa troisième étape après son numéro en solitaire en Andorre, et le contre-la-montre à Monaco, compte désormais 3'34 d'avance sur Mas, son nouveau dauphin, et 4'21 sur son compatriote Primoz Roglic, quadruple vainqueur de l'épreuve.

Le leader de l'équipe UAE a fait fondre l'écart avec les échappés en domptant les énormes pentes du Puerto El Bartolo - jusqu'à 20% - sur un chemin de terre d'un peu moins de deux kilomètres.

Alors qu'il semblait s'envoler vers une nouvelle victoire en solitaire, "Pogi" a cependant vu Enric Mas revenir de nulle part à sa hauteur, et même le doubler pour passer en tête au sommet. Il s'est ensuite fait une belle frayeur dans la descente en ratant un virage, mais sans chuter.

"J'ai vraiment été surpris qu'il me double, il est passé comme une fusée! Je pensais être devant, avec 40 secondes d'avance sur les premiers poursuivants, mais à la radio ils n'ont pas mentionné Enric. J'étais content d'être avec lui dans les dix derniers kilomètres, parce que je n'avais plus d'eau et j'avais le vent de face, mais je savais que je pouvais le battre au sprint", a raconté Pogacar au micro d'Eurosport.

Vendredi, les coureurs auront droit à une nouvelle étape de montagne de 149,8 km entre Vall D'Alba et Aramon Valdelinares, une station de sports d'hiver d'Aragon, qui offrira la deuxième arrivée au sommet de cette 81e édition.

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